老人ホーム・介護生活

人や物の名前が思い出せない、何度も同じ言葉や行動を繰り返すなど、年のせい、と考えがちな症状が実はアルツハイマー病だった、ということがよくある。アルツハイマー病は、脳を構成している神経細胞が通常の老化よりも急速に失われていくことによって、認知症になっていく病気である。65歳以上の患者さんの5パーセントが認知症と診断されている。そしてそのうちの40パーセントがアルツハイマー病に由来しているといわれる。その他、30パーセントは脳梗塞や脳出血による脳血管性の認知症である。

老化による物忘れとは異なり、認知症による物忘れには幾つかの特徴がある。たとえば、老化の場合は、名前が日付など、とっさに思い出すことができない。一方、認知症の場合、体験したすべてを忘れてしまう。最近の出来事の記憶が抜け落ちてしまうことも特徴的である。さらに時間や自分のいる居場所の意識がなくなる。老化の場合は、そのようなことはない。また、認知症の場合、幻覚や妄想を伴うこともある。そして人格崩壊を招くことすらあるのである。そのため社会生活を送ることが困難になり、寝たきりになってしまう。

認知症のお年寄りが悪徳業者に騙され、全財産をとられてりまったというケースがあった。認知症をはじめ、知的障害、精神障害などの理由で判断能力が不自由な方々に代わって、不動産や預貯金の管理をしたり、介護サービスなどの契約を結ぶ代行をしたりする制度が、「成人後見制度」である。

現在では、全国各地に認知症の老人を受け入れる老人ホームも増えてきている。また、入所後に認知症になった、あるいは症状が進行してしまった場合に、老人ホームが当人に代わって福祉サービスの申請を行う場合もある。

認知症(痴呆症)は、高齢化社会においては身近な病気となりつつあるのである。